US-Behörde erwägt World-of-Warcraft-Steuer

Transaktionen in virtuellen Welten sollen der Abgabepflicht unterliegen, sagt die amerikanische Steuerbehörde. Damit droht Millionen Anhängern von World of Warcraft oder anderen Internet-basierten Spiel- und Sozialsystemen eine Verteuerung ihres Vergnügens.

Nach Ansicht der US-Steuerbehörde Internal Revenue Service (IRS) lastet auf Transaktionen in virtuellen Welten wie World of Warcraft oder Second Life eine Steuerschuld. Diese will das Amt nun eintreiben. Das IRS stützt sich auf einen Steuerbericht an den US-Kongress aus dem Vorjahr, wonach bei jeglichem ökonomischen Einkommen eine Steuerschuld anfalle. Offenbar spekulieren die USA im Fall der Spielewelten mit enormen zusätzlichen Einnahmen. Auf die Benutzer derartiger Portale würden dadurch jedoch erhebliche Mehrkosten zukommen.

Während der Handel mit virtuellen Gütern auch hierzulande deutlich zunimmt, hat bisher erst China einen Vorstoß gewagt, Steuerpläne für derartige Geschäfte zu entwickeln.

Viele Fragen zur Praxis offen

Viele Fragen drängen sich zu diesem Thema auf. Obwohl zum Beispiel bisher kein klarer rechtlicher Rahmen festgelegt sei, dürften virtuelle Güter wohl kaum als reale Gegenstände zu bewerten sein, erklären Gegner solcher Steuerpläne. Problematisch ist darüber hinaus, einen realen Wert bzw. einen Umrechnungskurs für Internet-Währungen festzulegen, mit denen in Online-Welten gehandelt wird.

Es bestünde auch die Möglichkeit einer Dienstleistungsbesteuerung wie etwa der Programmierung von virtuellen Gütern. Auch dazu wären sowohl nationale Gesetzesanpassungen als auch die Erarbeitung internationaler Abkommen erforderlich. In weiterer Folge wäre es dann wiederum mehr als wahrscheinlich, dass die anfallende Steuer von Seiten der Anbieter etwa in Form von Pauschalgebühren an die Nutzer der Onlineportale weitergegeben werden.